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Du haut de ces murailles, des siècles d'histoire contemplent Essaouira. Bâtis au XVIIIe siècle, sous le règne du Sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah, les remparts offrent un point de vue exceptionnel, entre mer et ville. Sous l’influence du vent, des embruns et du soleil, l'ocre des remparts y a gagné une couleur rosée qui tranche avec le bleu de l'océan. Les photographes ne se lassent pas de jouer avec ces couleurs et celles du bronze vieilli des canons espagnols. Une richesse de tons et de lumières mise en valeur par les lignes précises de cette architecture "Vauban" typiquement militaire. Lieu de promenade, la muraille est un trait d'union entre plusieurs lieux incontournables : Place Moulay Hassan, Sqala… Parcourir les murailles, c'est se promener dans l'histoire.

Bastion de Bab Marrakech

Pour voir Essaouira sous un autre angle, rendez-vous au bastion ! En retrait par rapport à la côte, le bastion de Bab Marrakech offre sur l'est de la médina une splendide vue circulaire. Construit en pierres de taille, le bâtiment est un ancien dépôt de munitions. On y rangeait autrefois les armes et la poudre. Il se compose d'un double mur extérieur relié à un noyau central par des alcôves voûtées. Une galerie en coursive permet d'y circuler. Un escalier de pierres mène à la terrasse panoramique d’où l’on découvre la cité et l’océan. Une promenade à ne pas manquer pour se faire une idée précise du génie architectural d'Essaouira.

Les Portes d’Essaouira

Dans une ville fortifiée, les portes occupent une importance particulière. On y passe forcément, souvent plusieurs fois par jour. À Essaouira, il serait dommage de n'y faire que passer. Certaines portes de la ville sont de style marocain classique. Bab Doukkala (nord), Bab Marrakech (est) et Bab Sbaa (sud) affichent ainsi une architecture résolument arabe. Saillantes par rapport à la muraille, leurs ouvertures en arc sont caractéristiques. Contrastant avec les portes typiquement marocaines, d'autres ont été construites sur un modèle européen. Celle du port (Bab El Marsa), construite au XVIIIe siècle, est ainsi surmontée d'un fronton triangulaire, soutenu par des colonnes cannelées, de style grecque. Ces édifices sont l'une des nombreuses traces de l'influence européenne subie par Essaouira au cours des siècles. Pour entrer dans la médina, poussez les portes de l'histoire…

Mosquée Ben Youssef

Appuyée sur les remparts, au sud-est de la médina, la Mosquée Ben Youssef impressionne par sa taille. À Essaouira, le minaret de la Grande mosquée est un repère. Et les appels de son muezzin rythment la vie de la médina. Les portes et les plafonds sont finement peints. Une fontaine à ablutions coule au centre du patio qui permet d'accéder à la salle de prière. Une visite à ne pas manquer pour s’imprégner de l’histoire de la cité.

La Sqala de la Médina

Ville d'art et de culture, Essaouira n'a pas oublié son passé militaire. Principale fortification de la cité, la Sqala monte la garde, entre médina et océan. Située au nord-ouest de la médina, non loin du Musée des arts régionaux, la Sqala surplombe l'Atlantique. On atteint l’étage grâce à une rampe d'accès. Et du haut de la tour de garde, face aux alignements de canons pointés sur la mer, on comprend qu'Orson Welles fut séduit au point d'y poser ses caméras. C'était pour Othello. Le film remporta la palme d'or du Festival de Cannes. Plus bas, sous la plateforme, les anciennes casemates sont occupées par des artisans spécialistes de la marqueterie. Si les outils ont remplacé les armes, la Sqala n'a pas perdu son âme…

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