Eternellement protégée par les alizés, noyée au milieu des fleurs, Essaouira la Blanche, Essaouira la Cité des Vents du Maroc, embaume de toutes les essences que travaillent ses ébénistes. Marqueteries de thuya, de citronnier, de cèdre garderont au fil des années l'odeur de leur bois précieux.

Essaouira, provient de Al Souirah, soit la petite forteresse entourée de murailles... La ville, située entre Safi, au Nord, et Agadire au Sud, baignée par l'Atlantique, a toujours bien porté son nom. Bien obligée de se protéger contre les pirates de tous bords, Essaouira, les pieds dans la mer s'est de tout temps abritée derière une muraille sensée être inexpugnable... Comptoir bouillant d'affaires en tous genres, Essaouira était donc fort convoitée, et ce depuis le VIIème siècle avant JC. La découverte de vestiges de céramique sur les îles de la baie de la ville confirme, en effet, la présence des phéniciens dans la région à cette époque. Mais ceux qui devaient marquer cette ville de eur empreinte, sont bel et bien les portugais.

D'ailleurs jusqu'à la proclamation de l'indépendance du Maroc, Essaouira fut appelée, Mogador, probablement une traduction du Portugais de Amogdul. En tout cas, les livres pensent ainsi, et ils n'auraient pas tout à fait tort, dans la mesure précisement où le dignitaire d'Essaouira enterré à trois kilomètres de la ville, s'appelait Sidi Mogdul. Les portugais y élirent résidence dès le XVIème siècle, et c'est au début du XVIème siècle qu'ils y construisirent une forteresse qui allait conférer à la ville sa configuration spécifique. Une forteresse tellement utile (n'atténuait-elle pas son caractère vulnérable en raison de sa trop grande exposition), qu'elle fut restaurée par Moulay Abdelmalek en 1628. Mais ce n'est qu'au XVIIIème siècle que la ville fut fondée par Sidi Mohamed Ben Abdellah, un autre roi de la dynastie Alaouite.

L'histoire d'Essaouira est intéressante à plus d'un titre, son passé est perceptible à tous coins de rues.

Aujourd'hui, Essaouira cherche à s'inscrire dans une grande dynamique d'expansion et d'essor. A côté du festival Gnaoua, moultes manifestations ont et auront lieu dans cette ville :

- Essaouira confirme sa vocation pour les sports de glisse avec l’organisation d’une étape du championnat du monde du kitsurf, du 21 au 26 juillet. Un événement majeur qui sera suivi par quelque 30 millions de téléspectateurs à travers le monde. En effet, la compétition bénéficie d’une large couverture médiatique.
«Plus d’une cinquantaine de professionnels de toutes nationalités sont attendus», indique André Azoulay, président fondateur de l’association Essaouira Mogador. Essaouira rejoint ainsi les autres villes qui accueillent les différentes étapes du tour mondial, dont Perth (Australie), Cabo Frio (Brésil) et Como (Italie). L’étape se caractérisera par la participation du champion marocain, natif de la Cité des vents, Soufiane Hamaini. Il avait été classé 4e mondial en 2004.
La ville va accueillir de manière régulière cette manifestation sportive internationale pendant une période de cinq années. En marge des compétitions, les équipementiers et pratiquants des sports nautiques présenteront et débattront des dernières nouveautés dans le domaine.
- Ainsi, les manifestations sportives se multiplient au grand bonheur des amateurs. Au programme également, la finale du championnat du monde de Belgique de surf en novembre prochain. Une autre manifestation de windsurf et de surf, Elites Challenge, est également prévue à la fin du mois de mai. Rappelons qu’une semaine auparavant était organisée une semaine nationale dédiée aux sports nautiques et aux sports de glisse.
- Les rencontres culturelles ne sont pas en reste. A noter pour les prochains jours, les Journées nationales de l’arganier organisées par le commissariat des Eaux et Forêts. La 9e édition du festival gnaoua et musiques du monde aura lieu, elle, du 22 au 25 juin. Alors que le festival des jeunes talents est programmé durant la deuxième quinzaine du mois d’août. De son côté, le festival des Andalousies atlantiques se produira en début de novembre.